Charles Victoire Emmanuel Leclerc est mort il y a 224 ans à la Tortue

Il y a 224 ans, le 2 novembre 1802, le général français Charles Victoire Emmanuel Leclerc succombait à la fièvre jaune sur l'île de la Tortue, près de Saint-Domingue, où il conduisait l'expédition envoyée par Napoléon Bonaparte.

Un officier de la Révolution

Né à Pontoise le 17 mars 1772, fils d'un négociant, il fit de solides études à Paris. Il s'engagea comme volontaire en 1791, puis fut nommé capitaine au siège de Toulon en 1793, où il se lia avec Bonaparte. Il gravit les grades jusqu'à celui de général de division, obtenu le 26 août 1799. Le 14 juin 1797, il épousa Pauline Bonaparte, sœur du futur empereur. Il soutint aussi son beau-frère lors du coup d'État du 18 Brumaire.

L'expédition de Saint-Domingue

Nommé capitaine général, il prit la tête d'une armée de 35 000 militaires chargée de rétablir l'esclavage et l'autorité de la France dans la colonie, que Toussaint Louverture dirigeait de façon presque autonome. Parti de Brest en décembre 1801 avec son épouse et leur fils Dermide, il arriva devant le Cap-Français en février 1802. Après trois mois de guerre, Toussaint Louverture se soumit ; Leclerc le fit arrêter et déporter en France, selon ses ordres.

Une armée décimée

La nouvelle du retour de l'esclavage en Guadeloupe souleva la population de couleur et rallia les officiers et soldats noirs. Leclerc réprima l'insurrection avec brutalité, mais la fièvre jaune ravagea ses troupes et l'emporta à son tour. Son corps fut ramené en France par Pauline. L'expédition fut vaincue en 1803, avant l'indépendance d'Haïti. Son nom figure sur l'arc de triomphe de l'Étoile, à Paris.