Le musicien Auguste de Pradines, dit Kandjo, est né il y a 147 ans

Une enfance marquée par la maladie

Fils de l'avocat Linstant de Pradines, il contracta la polio à l'âge de 9 ans, alors qu'il vivait en France. Sur le conseil des médecins, il rentra en Haïti et fit ses études à domicile. À 14 ans, on le porta à une cérémonie vaudou dans la plaine du Cul de Sac, où un rituel de guérison lui fut prodigué. De retour chez lui, il composa en créole « Erzulie nennen O », qui devint l'une de ses chansons les plus aimées. Il apprit le piano, la guitare et la mandoline, et choisit la musique comme métier vers 19 ans.

Le chansonnier de son temps

En 1903, il fut choisi pour chanter la première interprétation de La Dessalinienne, l'hymne national. Compositeur prolifique, il écrivit jusqu'à 4 chansons par semaine, presque toutes en créole : chansons d'amour, satires et chansons engagées. Il se produisit dans les clubs, les fêtes privées, les théâtres et les rassemblements, à Port-au-Prince comme en province.

Pendant l'occupation américaine de 1915 à 1934, il finit par s'opposer aux abus de l'occupant. Il participa aussi à la campagne contre le président Louis Borno, notamment avec « Angelique O ».

Une famille de musiciens

Avec son épouse Amarante Jean Pierre, il eut douze enfants. Sa fille Emerante de Pradines Morse devint elle aussi une musicienne réputée, tout comme son petit-fils Michel Martelly, président d'Haïti de 2011 à 2016.