Henri Christophe, premier roi d'Haïti, est né il y a 259 ans

De Savannah à la révolution

Fils d'une mère esclave et d'un homme libre, il fut amené comme esclave dans le nord de Saint-Domingue. En 1779, il servit comme tambour dans le corps des chasseurs volontaires de Saint-Domingue et prit part au siège de Savannah. Adulte, il fut tour à tour maçon, marin, serveur et fabricant de billard.

Lors de la révolte de 1791, il se distingua et devint officier, combattant 4 ans dans le nord aux côtés de Toussaint Louverture. Il fut nommé général en 1802. Pendant l'expédition française, il rejoignit les forces de Jean-Jacques Dessalines et participa à la défaite finale de la France.

Du général au roi

Après l'indépendance de 1804, Dessalines le fit général en chef. En 1805, Christophe mena une partie de l'expédition dans l'est de l'île, où ses mesures répressives contre la population, notamment à Moca, lui valurent une profonde hostilité.

Après l'assassinat de Dessalines en 1806, il s'installa dans le nord et forma un gouvernement distinct de celui d'Alexandre Pétion, établi dans le sud. Le 17 février 1807, il devint président et généralissime de l'État d'Haïti du Nord. Le 26 mars 1811, il instaura une monarchie constitutionnelle et se proclama roi sous le nom d'Henri Ier.

Le royaume et sa chute

Il créa une nouvelle noblesse et tira les revenus du royaume de la production agricole, surtout du sucre, au moyen du travail forcé. Pour se protéger de la marine française, il passa un accord avec le Royaume-Uni. La guerre contre le régime de Pétion dura de 1807 à 1820.

Malade et impopulaire, il se donna la mort le 8 octobre 1820 à Cap-Haïtien et fut enterré près de son palais Sans Souci. Son épouse était Marie-Louise Coidavid. Quelques jours plus tard, des insurgés tuèrent son fils Henri II, et Jean-Pierre Boyer réunifia le pays.