Paraguay : destitué puis arrêté, Santiago Peña transféré dans une caserne après l'effondrement de la banque Ueno

Mise à jour, 7 novembre: le Sénat a destitué Santiago Peña à l'unanimité vendredi soir. Arrêté dans la foulée, l'ancien président a été transféré samedi à l'aube dans une caserne d'Asunción pour sa sécurité. Pedro Alliana lui a succédé.

Le président du Paraguay, Santiago Peña, a annoncé sa démission le jeudi 5 novembre 2026, au moment où la Chambre des députés débattait de l'ouverture d'un procès politique contre lui, rapporte l'agence AP. Il est accusé de conflit d'intérêts dans l'affaire Ueno Bank, une banque numérique avec laquelle il entretenait des liens étroits et que la Banque centrale du Paraguay a placée sous contrôle mardi pour des problèmes de solvabilité.

Il a présenté ses excuses, sans assumer la responsabilité de la crise, selon AP. Le Congrès doit maintenant décider d'accepter ou non sa démission.

Des millions d'épargnants bloqués

Depuis l'intervention de la Banque centrale, toutes les agences d'Ueno Bank sont fermées et les opérations gelées. La banque comptait 2,9 millions de clients dans un pays de 6,1 millions d'habitants, selon l'agence EFE. Elle détenait aussi environ 850 millions de dollars de fonds publics, dont près de 380 millions appartenant à l'Institut de prévoyance sociale (IPS), la caisse publique de retraite et de santé, selon AP. Des épargnants qui manifestaient à Asunción ont été dispersés par la police.

Huit dirigeants de la banque ont été arrêtés, dont son président Juan Manuel Gustale et son directeur général Federico Miguel Vázquez, jusqu'à récemment associé en affaires de Santiago Peña, selon AP. Le président avait été actionnaire d'Ueno Holding, rappelle EFE. Mercredi, il avait promulgué une loi permettant de rembourser rapidement une partie des dépôts, jusqu'à environ 19 800 dollars par client, et nommé un nouveau président de la Banque centrale après la démission de Carlos Carvallo, ancien dirigeant de la Financiera Ueno.

Élu en avril 2023 avec 42,74 % des voix, Santiago Peña, 47 ans, devait rester au pouvoir jusqu'en 2028. Son mentor, l'ancien président Horacio Cartes, lui avait retiré son soutien jeudi et appuyé la procédure de destitution, selon EFE.

Le Sénat aura le dernier mot

Quelques heures après l'annonce de sa démission, la Chambre des députés a tout de même approuvé à l'unanimité l'ouverture du procès politique contre Santiago Peña, rapportent le quotidien argentin Ámbito et l'agence EFE. Le dossier passe maintenant au Sénat, qui aura le dernier mot et devra aussi dire si le départ du président rend la procédure sans objet, selon Ámbito.

Les députés ont en revanche rejeté, par 48 voix contre 30, la demande de procès politique visant le vice-président Pedro Alliana, selon EFE et N Digital. Ce vote lui ouvre la voie pour succéder à Santiago Peña, selon EFE. Pour que la succession soit effective, le Congrès doit encore accepter formellement la démission, souligne La Nación.

Démission refusée, procès ouvert au Sénat

Le Congrès n'a pas accepté la démission de Santiago Peña, qui reste formellement président, rapporte El Universal. Vendredi 6 novembre, les sénateurs ont rejeté à une large majorité le délai de 72 heures qu'il demandait pour préparer sa défense, puis l'ont sommé de comparaître. Santiago Peña ne s'est pas présenté et s'est fait représenter par ses avocats, selon Ámbito et ABC Color. Ses avocats soutiennent que sa démission rend le procès sans objet.

Le Sénat a ensuite admis à l'unanimité, par 41 voix contre zéro, toutes les preuves présentées par la commission d'accusation, rapporte La Gaceta. Son président, Basilio Núñez, a assuré disposer des voix nécessaires à la destitution. Le verdict n'était pas encore tombé vendredi soir.

Destitué, arrêté, puis transféré dans une caserne

Le vendredi 6 novembre au soir, le Sénat a destitué Santiago Peña à l'unanimité des 44 sénateurs présents, trois jours après l'intervention de la Banque centrale chez Ueno Bank. Les parlementaires l'accusent d'avoir usé de son influence pour orienter des centaines de millions de dollars de fonds publics vers la banque. Il a toujours nié toute faute.

Le parquet a aussitôt ordonné son arrestation. Santiago Peña a été placé en détention à domicile dans la soirée, a précisé. Les chefs retenus à ce stade sont l'abus de confiance, le trafic d'influence et l'administration à son propre profit, selon le procureur Christian Benítez. Le même ordre vise l'ancien président de la Banque centrale, Carlos Carvallo. Le vice-président Pedro Alliana, 52 ans, ancien gouverneur de Ñeembucú, a prêté serment le même soir pour achever le mandat, qui court jusqu'en août 2028.

Dans la nuit, des dizaines de manifestants se sont rassemblés devant sa maison d'Asunción pour réclamer qu'il soit envoyé en prison. La police a tiré des balles en caoutchouc et des véhicules du dispositif ont été pris pour cibles. Jugeant sa sécurité menacée, les autorités l'ont transféré à l'aube samedi au Régiment d'escorte présidentielle, une unité militaire de la capitale, selon Elonce et Al Jazeera. Il était convoqué samedi à 11 heures devant le parquet. Un juge doit ensuite fixer les mesures et le lieu définitif de sa détention.

Depuis le début de l'affaire, 27 personnes ont été inculpées et six dirigeants de la banque sont en détention provisoire selon des informations de presse. Les remboursements ont commencé jeudi, d'abord pour les déposants qui avaient jusqu'à 10 millions de guaranis (environ 1 600 dollars).