Le peintre Hertz Nazaire s'est éteint il y a 5 ans

Il y a 5 ans, le 21 octobre 2021, Hertz Nazaire mourut à Bridgeport, dans le Connecticut, des suites de la drépanocytose. Né le 2 octobre 1973 à Port-au-Prince, ce peintre haïtiano-américain avait fait de sa maladie le cœur d'une œuvre et d'un combat.

Une jeunesse marquée par la maladie

Fils de Yvesrose Nazaire, il quitta Haïti avec sa mère pour New York, puis Bridgeport. La drépanocytose lui fut diagnostiquée très tôt, et la douleur chronique comme les séjours répétés à l'hôpital façonnèrent sa vision. Il préférait qu'on l'appelle « Naz ». Orphelin après la mort de sa mère dans un accident de voiture, il connut plus tard la vie à la rue. Encouragé par ses professeurs de Westhill High School, à Stamford, il étudia à l'Art Institute of Fort Lauderdale et à l'University of Bridgeport, sans pouvoir terminer à cause de sa santé. La maladie lui fit perdre la vue d'un œil.

La couleur contre la douleur

Peinture acrylique, techniques mixtes, art numérique et poésie: son travail se distingua par des couleurs vives inspirées d'Haïti et par les thèmes de la souffrance, de la résilience, de la race et de l'identité. Sa « Sickle Cell Series » servit à l'enseignement dans le monde entier, notamment en couverture d'un manuel de McGraw-Hill. Il publia en 2017 un livre de coloriage pour adultes, « Finding Your Colors ». En 2021, il acheva le « Waiting Room Project », trois chaises ornées de ses images évoquant les longues attentes aux urgences. Il inventa aussi le personnage de « Mr. Nobody Cares », un masque en carton qu'il portait parfois en public.

Une voix pour les malades

Militant pour les personnes atteintes de maladies invisibles, il dénonça la stigmatisation et réclama un meilleur accès aux soins. En 2016, l'EveryLife Foundation for Rare Diseases le distingua pour sa toile « Ten Redefined ». En 2023 et 2024, la Sickle Cell Disease Association of America lui rendit hommage avec une exposition itinérante.