Maurice Borno a marqué l'histoire picturale haïtienne par son engagement fondateur

Des études classiques au cercle indigéniste

Le jeune garçon fréquenta notamment le Collège Saint-Martial. Durant son adolescence, attiré par la caricature et le dessin, il suivit par correspondance les cours dispensés par l'École ABC de Paris. Par la suite, il effectua des études de comptabilité ainsi que de droit.

À partir de 1930, le milieu artistique de la capitale vit éclore l'école picturale indigéniste, impulsée par le mouvement littéraire où figurait Jacques Roumain. Maurice Borno intégra ce groupe de jeunes créateurs rassemblés autour du peintre Pétion Savain.

La création du Centre d'art

L'aquarelliste américain DeWitt Peters arriva en Haïti en 1944 et se lia aux artistes locaux. En l'absence de galeries et d'écoles publiques dédiées aux beaux-arts, Maurice Borno cofonda avec lui, Albert Mangonès et Gérald Bloncourt le Centre d'art de Port-au-Prince.

Fort de ses compétences en gestion, Maurice Borno prit la présidence du conseil d'administration de l'institution dès 1944, fonction qu'il occupa jusqu'en 1948. Parallèlement, il y enseigna le dessin et continua d'exposer son travail, participant notamment à une présentation collective en 1947 avec Luce Turnier et Raoul Dupoux. Cette même année, il dressa le bilan des trois ans de la structure : 40 expositions organisées à Port-au-Prince, deux au Cap-Haïtien, une à Paris et une autre sur le sol américain, totalisant 180 pièces cédées dans le pays et 15 tableaux vendus à New York.

Reconnaissance internationale

En 1948, Maurice Borno et Luce Turnier figurèrent parmi les trois boursiers haïtiens retenus par la Fondation Rockefeller, marquant la première attribution de cette aide à des artistes visuels. Quittant la présidence administrative du centre, il voyagea alors à New York puis à Paris pour observer les tendances internationales et valoriser la création nationale, avant son décès survenu en décembre 1955.