Joseph Anténor Firmin, défenseur de l'égalité des races humaines, s'est éteint il y a 115 ans

Du Cap-Haïtien à Paris

Né le 18 octobre 1850 au Cap-Haïtien dans une famille modeste, il fit ses études secondaires au lycée Philippe-Guerrier et se mit à enseigner dès 17 ans. Il fut tour à tour employé de commerce, professeur et inspecteur des écoles, puis fonda le journal Le Messager du Nord. Battu aux élections de 1879, il représenta Haïti à Caracas en 1883 lors du centenaire de Simón Bolívar. Le 17 juillet 1884, il fut admis à la Société d'anthropologie de Paris.

Contre le racisme scientifique

En 1885, il publia De l'égalité des races humaines. Anthropologie positive. Dans cet ouvrage, il soutint que toutes les races humaines sont égales en dignité comme en capacité, et que l'infériorité attribuée à certains peuples relève de l'histoire et de la société, non de la nature.

Ministre et diplomate

En 1889, le président Florvil Hyppolite lui confia les Finances et les Relations extérieures. En 1891, il s'opposa à la demande des États-Unis d'installer une base navale au Môle-Saint-Nicolas. Il quitta le gouvernement la même année et partit pour la France, où il fut nommé ambassadeur d'Haïti en 1900. En 1905, il dénonça dans M. Roosevelt, président des États-Unis et la République d'Haïti la politique américaine dans les Amériques. Dans ses Lettres de Saint-Thomas, en 1910, il proposa une confédération des grandes Antilles.

Un lycée créé en 1952 et une université fondée en 2007 au Cap-Haïtien portent aujourd'hui son nom.