Joseph Anténor Firmin, défenseur de l'égalité des races, est né il y a 176 ans

Du Cap-Haïtien à Paris

Issu d'une famille modeste, il fit ses études secondaires au lycée Philippe-Guerrier, dans sa ville natale. Il fut employé de commerce, professeur puis inspecteur des écoles, et fonda au Cap-Haïtien le journal Le Messager du Nord. En 1883, il représenta Haïti à Caracas pour le centenaire de Simón Bolívar. Le 17 juillet 1884, il fut admis à la Société d'anthropologie de Paris.

La réponse à Gobineau

En 1885, il publia De l'égalité des races humaines. Anthropologie positive, qui réfutait les thèses raciales d'Arthur de Gobineau. Il y défendit l'idée que toutes les races humaines sont égales en dignité et en capacité.

Ministre et diplomate

En 1889, le président Florvil Hyppolite fit de lui son ministre des Finances et des Relations extérieures. Ministre des Affaires étrangères, il s'opposa en 1891 à la demande américaine d'installer une base navale au Môle-Saint-Nicolas. Il devint ambassadeur d'Haïti en France en 1900. En 1905, il publia M. Roosevelt, président des États-Unis et la République d'Haïti, puis les Lettres de Saint-Thomas en 1910. Il mourut le 19 septembre 1911 à Saint-Thomas.