Jean-Jacques Dessalines, empereur d'Haïti, a été tué au Pont-Rouge il y a 220 ans

De l'esclavage à l'armée indigène

Né esclave au Cormier, dans la plaine de Grande-Rivière-du-Nord, le 20 septembre 1758, il rejoignit l'insurrection ouverte en 1791. Il commanda la défense de la Crête-à-Pierrot, que les troupes françaises assiégèrent à partir du 4 mars 1802, puis se retourna contre le corps expéditionnaire envoyé par Bonaparte lorsqu'il apparut que celui-ci venait rétablir l'esclavage.

L'Arcahaie, Vertières, le 1er janvier 1804

Le 18 mai 1803, à l'Arcahaie, il arracha le blanc du drapeau français : le bleu et le rouge devinrent les couleurs du pays à naître. Le 18 novembre 1803, la victoire de Vertières acheva la campagne. Le 1er janvier 1804, l'indépendance fut proclamée, et Dessalines se fit couronner empereur sous le nom de Jacques Ier.

L'empire et la constitution de 1805

La constitution du 20 mai 1805 interdit aux blancs de posséder des biens dans le pays. Le régime fut autoritaire : sa politique agraire et le travail imposé sur les grandes plantations lui valurent l'hostilité d'une partie de ses officiers.

Le Pont-Rouge

Il gouverna comme empereur deux ans, un mois et quinze jours. Le 17 octobre 1806, il fut tué au Pont-Rouge. Il avait quarante-huit ans. Ceux qui l'avaient abattu abolirent l'empire et se partagèrent le pays : Alexandre Pétion au sud, Henri Christophe au nord.