Jean-Baptiste-René Pouppé Desportes, médecin du roi à Saint-Domingue, est né il y a 322 ans

Il y a 322 ans, le 28 septembre 1704, Jean-Baptiste-René Pouppé Desportes naquit à Vitré, en France. Médecin et botaniste, il exerça comme médecin du roi dans la colonie de Saint-Domingue et fit figure de pionnier de la médecine tropicale.

Une formation à Paris

Fils d'un docteur en médecine, il passa 6 ans à Paris pour apprendre la médecine. Convaincu que l'étude des plantes ouvrait la voie à la guérison, il suivit les cours du Jardin du Roi, tout en observant le travail des médecins de l'Hôtel-Dieu et de la Charité. Il obtint son doctorat à Reims.

Réformer l'hôpital du Cap

À 28 ans, il reçut la charge de médecin du roi à Saint-Domingue et débarqua au Cap-Français le 22 octobre 1732. Il y trouva une médecine en piteux état et s'attacha à la réorganiser. L'hôpital, qui ne comptait que 20 lits, passa à 100 lits. Il imposa aussi à tout médecin nouvellement arrivé dans l'île de servir une année à l'hôpital, et rassembla des écrits sur les maladies locales et leurs remèdes.

Les plantes de l'île

Il étudia la flore de la colonie, sous l'angle naturaliste comme sous l'angle économique et commercial, en s'appuyant sur les notes du Père Le Pers et sur les relevés du Père Charles Plumier. À partir de 1738, il fut membre correspondant de l'Académie royale des sciences. Il mourut au Quartier-Morin le 15 février 1748, à 43 ans. Son Histoire des maladies de S. Domingue parut à Paris en 1770, en 3 volumes.