Fabre Geffrard, président d'Haïti de 1859 à 1867, est né il y a 220 ans

Un général de l'armée haïtienne

Son père, le général Nicolas Geffrard, l'un des pères de l'indépendance, mourut quelques semaines après sa naissance. L'enfant fut élevé par son oncle, le colonel Fabre. En 1821, il quitta le collège des Cayes pour entrer dans l'armée. En 1843, il se rangea derrière Rivière Hérard, soulevé contre Jean-Pierre Boyer, et reçut le grade de lieutenant-colonel. Envoyé à Jérémie, il battit les troupes de Boyer, puis fut promu général de brigade en 1844. Le président Jean-Baptiste Riché le fit arrêter, mais la cour martiale l'acquitta.

Sous Soulouque, il conduisit en 1849 une expédition contre la République dominicaine et fut blessé à Azua. Sa victoire à La Tabarra, puis son commandement de l'artillerie à Banico en 1856, lui valurent le titre de duc de Tabarre.

La chute de l'Empire

Menacé par l'empereur, il fut arrêté, s'évada et prit la tête de la Révolution de 1859. Le 15 janvier 1859, juste après l'abdication de Faustin Ier, il rétablit la constitution de 1816 et se fit élire président à vie.

Une présidence de réformes

Sous son gouvernement, un concordat avec le Vatican fut signé à Rome le 28 mars 1860. Le 5 juin 1862, les États-Unis d'Abraham Lincoln reconnurent Haïti. Il développa l'enseignement primaire et supérieur, imposa la corvée par le code rural de 1863 pour bâtir routes et canaux, favorisa le coton et réduisit l'armée de moitié. Il fit organiser des obsèques officielles pour l'abolitionniste John Brown et réprima plusieurs complots, dont celui de Sylvain Salnave au Cap-Haïtien en mai 1865.

Face à un soulèvement de l'Artibonite, Fabre Geffrard quitta le pouvoir le 13 mars 1867. Il mourut en exil à Kingston, en Jamaïque, le 31 décembre 1878.