Gessica Généus décroche le Hugo d'or à Chicago pour Marie Madeleine

Gessica Généus repart de Chicago avec un nouveau trophée. Son long métrage Marie Madeleine a reçu le Hugo d'or de la compétition New Directors, réservée aux nouveaux cinéastes, lors de la 62e édition du Festival international du film de Chicago, qui s'est tenue du 14 au 25 octobre 2026. Les organisateurs, réunis au sein de l'association Cinema/Chicago, ont publié le palmarès le vendredi 23 octobre.

Le prix confirme une année exceptionnelle pour la cinéaste haïtienne. Dans la même compétition, le Hugo d'argent est allé au film polonais What Belongs to Others, de Grzegorz Dębowski, selon la liste officielle des lauréats. Le Nouvelliste présente Gessica Généus comme la première réalisatrice noire et caribéenne à remporter cette distinction ; Rezo Nòdwès et Vant Bèf Info, citant le média haïtien Chokarella, parlent de la première femme noire primée dans cette catégorie. NAGO n'a pas pu vérifier ces affirmations auprès du festival.

Le film a fait un long chemin depuis sa première mondiale au Festival de Cannes, en mai, dans la section Cannes Première. Il a ensuite été montré au Festival international du film de Toronto. En juin, il a remporté le Grand Prix du Festival du film de Cabourg, ex æquo avec un autre long métrage, puis, en septembre, le prix du meilleur film au Festival de la Villa Médicis, à Rome, rapportent Le Nouvelliste et The Haitian Times. À Namur, en Belgique, son directeur de la photographie, Nicolas Canniccioni, a obtenu le Bayard de la meilleure image.

L'histoire se déroule à Jacmel, sur la côte sud d'Haïti. Marie Madeleine, que joue la réalisatrice elle-même, gagne sa vie en se prostituant et refuse les règles morales qu'on veut lui imposer. Elle croise la route de Joseph, un jeune homme très engagé dans une communauté évangélique, incarné par Béonard Monteau. Entre eux naît un lien que tout semble interdire, et Joseph se met à douter de sa foi.

Gessica Généus signe aussi le scénario. Édouard Baptiste et Mélissa Mildort complètent la distribution, et Martial Salomon assure le montage. La production associe des sociétés haïtiennes, françaises, belges, luxembourgeoises et canadiennes, dont la québécoise Metafilms.

En France, le film est en salles depuis le mercredi 21 octobre. La critique l'a bien accueilli : le site AlloCiné recense une moyenne de 3,7 sur 5 pour la presse, et Télérama le décrit comme « flamboyant et émouvant ». Aux États-Unis, la société ArtMattan Films a annoncé le 22 octobre avoir acquis les droits de distribution, pour une sortie en salles et en ligne en 2027.

La réalisatrice n'en est pas à son premier succès. Révélée comme actrice à 17 ans, dans le film Barikad de Richard Sénécal, elle a ensuite joué notamment dans Moloch Tropical de Raoul Peck, a raconté le magazine américain The Nation. Après le séisme de 2010, elle est partie se former au jeu à Paris et a fondé sa société de production, Ayizan.

Son documentaire Douvan jou ka leve, consacré à la maladie mentale de sa mère, a été primé dans plusieurs festivals. Son premier long métrage de fiction, Freda, a été sélectionné à Cannes en 2021 dans la section Un certain regard, a obtenu l'Étalon d'argent au FESPACO, le grand festival panafricain de Ouagadougou, et a représenté Haïti aux Oscars.

Pour la diaspora haïtienne aux États-Unis, il faudra donc attendre 2027 pour découvrir le film en salle, à moins de le croiser d'ici là dans un festival, comme l'African Diaspora International Film Festival de New York, où il est aussi sélectionné.